A Sapporo, sur l’île d’Hokkaido, au nord du Japon, les hivers sont longs. Et rendent les gens mélancoliques. Il y a alors une sorte de réponse à cette cette gamme de teintes sourdes ce sentiment trouble, c’est la transparence dorée de la bière. Elle fut, comme en Chine avec Tsingtao, apportée par les Allemands avant d’avoir été introduite par les Hollandais. Ces derniers bénéficièrent de l’ouverture du pays à l’époque Meiji (1868) . L’amertume que nous décelons dans la bière n’est pas perçue comme telle ici. On préfère parler d’onctuosité, d’épaisseur (« koku ») et surtout de cette sensation lorsqu’elle passe dans la gorge (« nodogoshi »). L’amertume évoquant plus les boyaux de poissons, les légumes et les herbes de printemps; « nigamibashitta » étant même un qualificatif pour les hommes de certains âges qui ont ce charme « astringent ». Il faut y lire un compliment, avec ce qu’il faut de rides, d’un peu sauvage (mais classe), pas lisse, complexe. Ici, à Sapporo, la bière est au cœur du propos des enchante les izakayas, dont où les nourritures servies en petites portions successives accompagnent ce que l’on boit sont prétextes à boire bière et sake. Elle fait même l’objet d’un musée (1987) hébergé dans un spectaculaire bâtiment en briques qui n’est pas sans rappeler la Tokyo station. On y trouve de nombreuses animations didactiques ainsi qu’un restaurant cuisinant au barbecue de la viande de mouton. Mais si l’on veut véritablement rencontrer l’univers de la bière et la dimension conviviale qui lui est ici donnée de sa dimension conviviale festive, mieux vaut gagner les des pubs de dans la ville comme la Hokkaido Brewing, une sorte de taverne en bois clair et rustique créant elle même une bière artisanale et proposant à la pression une dizaine de variétés. C’est alors que l’on peut ainsi approcher au plus près la vraie saveur de la ville.
Sapporo Beer Museum, www.sapporobeer.jp.
Hokkaido Brewing. Alpha Soseigawa Koen Bldg. 1F, Minami 3-jo Higashi 1-chome 3, Chuo-ku, Sapporo. Tel.: +81-11-218-5311.